語彙と文法
「デー・フモー・アド・フラッマム」と読みます。
前置詞dē は「起源」を表し、「＜奪格＞から」を意味します。
fumō は「煙」を意味する第2変化名詞 fumus,-ī m.の単数・奪格です。
dē fumō で「煙から」と訳せます。
ad は空間的な移動先を表し、「＜対格＞へ」を意味します。
flammam は「炎」を意味する第1変化名詞flamma,-ae f.の単数・対格で、adとともに、「炎へ」と訳せます。
全体で、「煙から炎へ」を意味します。
言葉の解釈
ad flammam （炎へ）の部分は in flammam の形もあります。ad も in も方向を示す前置詞で、全体の意味は同じです。
「火のないところ煙なし」という言葉がありますが、この表現はちょうど逆で、「煙があればすぐ炎が襲う」ということ述べています。その場合、小さな兆候を見逃さず、それによって大きな危険を回避せよ、という警告と受け取れます。
類似表現
次のプラウトゥスの表現にも「煙」と「炎」を使ったことわざが出てきます。flamma fumo est proxima（炎は煙に近い）の部分がそれです（マクロン省略）。
semper tu scito, flamma fumo est proxima,
fumo comburi nihil potest, flamma potest.
つねに忘れないでくださいよ。煙が出れば、すぐあとに炎です。
煙では何も燃えませんが、炎は焼き尽くすのです。（『クルクリオ』５３、小川正廣訳）
「煙が出れば、すぐあとに炎」（flamma fumo est proxima）について、柳沼重剛氏はこれを「煙の立つ所には必ずたちまち炎が出る。ちょっとした煙でも立てば、大きな火が燃えることになるということわざで、危険を取り除くのに時を失うなという教訓の由」と解釈されています。「時宜を得た行動が大切」というメッセージはラテン語の格言に多いのですが、これもその一つといえるでしょう。
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