税とタクシー

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税とタクシー

「税」を意味する英語にタックス(tax)という語がある 。これは、「触れる」という意味のラテン語 tango(タンゴー)に由来する。このtango から「評価する」という意味の taxo(タクソー)というラテン語ができ、そこから tax という英語ができた、という次第。自分の手で「触れること」は何かを「評価すること」につながる。たとえば、tangible (触れることのできる)という英語 も tango に由来するが、tangible assets といえば「有形資産」 と訳す。日本語では「形のある資産」となるが、英語の発想では「形があって触れる(=評価する)ことのできる資産」という意味になる。

ところで、私たちが日常利用する交通機関の一つ、タクシー(taxi)も 税金(tax)と語源は同じである。種明かしをすると、taxi はtaximeter cabの略語であり、taximeter とは「料金メーター」を意味している。つまり、taxi とは料金を「評価する(taxo)」メーターを備えた車という意味で、元のラテン語のニュアンスを今も受け継いでいることになる。

一方、数学でタンジェント(tangent)といえば、幾何学(geometry )では「接線」を、三角関数では「正接」を意味する。この言葉は、ラテン語 tango の現在分詞(tangens)からできた語で、「接触している」という意味をもつ。

さらに細かく見ていくと、ラテン語tango (触れる)の完了分詞の形は tactum で、英単語 tact の語源となっている。tact は、「美的センス」や「機転」などの意味を持つが、基本的意味は「触覚、感覚」ということになり、元のラテン語の「触れる」というニュアンスが今も生きている。

日本語の日常会話でも「だれだれとコンタクトをとる」と言うが、コンタクト(contact)とは「接触、交際」を意味する英語であり 、これもラテン語 tango がルーツということになる。tact にちなんだ英単語としては、contagion (影響、病気の伝染)がある。

「味見」を意味する taste (テイスト)もラテン語の tango (触れる)が語源である。元々は「(食事や飲み物に)舌で触れる」というニュアンスがあったのだろう。蛇足ながらtaste という英単語はことわざと縁が深い。名詞として「好み」を意味した場合、There is no accounting for tastes.(たで食う虫も好き好き)というのがある。Tastes differ. (好みは人によって違う)という意味である。また、自動詞として「味がする」という意味で使われた場合、Good medicine tastes bitter. (良薬口に苦し)ということわざもある。

追記
英単語の語源を調べる際、私は ONLINE ETYMOLOGY DICTIONARYを使っています。

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この記事を書いた人

ラテン語愛好家。京都大学助手、京都工芸繊維大学助教授を経て、現在学校法人北白川学園理事長。北白川幼稚園園長。私塾「山の学校」代表。FF8その他ラテン語の訳詩、西洋古典文学の翻訳。キケロー「神々の本性について」、プラウトゥス「カシナ」、テレンティウス「兄弟」、ネポス「英雄伝」等。単著に「ローマ人の名言88」(牧野出版)、「しっかり学ぶ初級ラテン語」、「ラテン語を読む─キケロー「スキーピオーの夢」」(ベレ出版)、「お山の幼稚園で育つ」(世界思想社)。

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