タイタニック
ハリウッド映画でおなじみになったタイタニック号 のつづりはTitanic であるが、この言葉は同時に、「巨大な」という意味を持つ。それもそのはず、Titanic の語源は、ギリシア神話の巨人族の名前（ティーターン）に遡るのである 。化学でチタニウム（Titanium）という金属元素があるが、これも今触れたTitan と関連をもっている。
「大きい」と言えば、giant（ジャイアント）もギリシア神話と関係を持つ。神々の王ゼウスに対して戦いを挑んだ一族がギガース（Gigas）族 であり、giant の語源となっている。ちなみに、人類で初めて月面に着陸したアームストロング船長は、この giant という形容詞を用いて、That’s one small step for a man, one giant leap for mankind.（一人の人間にとっては一つの小さい一歩だが、人類にとっては大きな一歩である）という言葉を残した。
「大きい（長い）」を意味するギリシア語としては、macro（マクロ） にも注目したい 。この言葉は、英単語においては macrobiotic （ 長寿の） 、macrocosm（大宇宙）、macroeconomics（マクロ経済学）、macroscopic（巨視的な）などのように、他の言葉と連結されて用いられる。macro の反意語に当たる micro（ミクロ）は、「マクロ」以上におなじみのギリシア語と言える。小型バスのことを「マイクロバス（microbus）」と言うし、司会や歌手が使う「マイク」は microphone の略語である。
一方、ラテン語で「大きい」を意味する magnus も、ほとんどそのままの綴り字で英単語に取り入れられている。地震の規模を表す「マグニチュード（magnitude）」、magnify （大きくする、拡大する）、magnificent（壮大な、雄大な）などが例として挙げられる。文学や芸術の最高傑作のことを magum opus （英語の発音ではマグナム・オーパス）と言うが、これはラテン語で「偉大な作品」を意味している 。
冒頭のタイタニック号の話題に戻ると、この船は当時の最高の技術を結集して出来たものであったが、人間のわずかの油断によって沈没したのである。ギリシア神話においても、人間が己の技術を誇るとき、慢心から悲劇が生まれる事例には事欠かない。有名なところでは、空飛ぶ翼を操るイカロス のエピソードが挙げられる。彼は、父親 の発明した翼をつけて大空を自由に飛ぶことが出来たが、父の忠告を忘れて太陽に近づきすぎたため、翼を留めていた蝋が溶けて真っ逆さまに墜落した。その場所は彼の名にちなんで現在も「イカリア海（Icarian Sea）」と呼ばれている。また、彼の名はIcarianという形容詞として「向こう見ずな」人間を意味する英単語になっている。日本語では「おごれる者はひさしからず」というが、英語では Pride goes before a fall.という。イカロスのエピソードを見事に要約した表現になっている。
一方、タイタニック号が沈みゆく場面を思うとき、何はなくとも自由に呼吸ができる自分を発見する。このことに関連して、ラテン語にはDum spiro, spero.（私は息をする間希望をもつ）ということわざがあるが、英語では While there is a life, there is a hope. （命ある限り、希望あり）と表現される。「息」はラテン語で spiritus （スピーリトゥス）といい、英語のspiritの語源になっている。spirit は同時に「やる気」を意味する 。「息をする」実感があらゆる活動の基礎（＝やる気）につながるのかもしれない。喜びも悲しみも、生きていればこそ、である。
同じくラテン語のことわざに、Dum fata sinunt vivite laeti.（運命が許す間、喜々として生きよ）という言葉がある。時には深呼吸をし、運命によって生かされている事実をかみしめたい。
